世界上大多數的水體污染嚴重，加劇了水資源緊缺的矛盾。傳統的自來水處理方法，已不能保證提供品質優良的飲用水，而且在市政供水中還存在着兩次污染的問題，如高層的水箱供水，漫長的自來水輸送管線，都會造成潛在的鐵鏽，水垢及微生物等污染問題，因此，各種品牌的淨水器應運而生。
淨水器按水質處理方式，可分爲以下11大類。
1．軟化法
是指将水中硬度（主要指水中鈣、鎂離子）去除或降低一定程度的水。水在軟化過程中，隻是軟化水質，而不能改善水質。
2．蒸餾法
是指将水煮沸，然後收集蒸汽，使之冷卻和凝結成液體。蒸餾水是極安全的飲用水，但有一些問題要進一步探讨。由于蒸餾水不含礦物質，這成爲反對者提出人的壽命容易老化的理由。另外利用蒸餾法成本較高，耗費能源，不能去除水中揮發性物質。
3．煮沸法
是指自來水煮沸後飲用，這是一種古老的方法，在國内普遍地應用。水煮沸可殺死細菌，但對一些化學物質和重金屬不能去除，即使其含量極低，所以飲用仍是不安全的。
4．磁化法
是指利用磁場效應處理水，稱爲水的磁化處理。磁化處理的過程就是水在垂直于磁力線的方向通過磁鐵後，即完成磁化處理的過程。我國對水的磁化處理，到目前爲止仍是處于實踐和研究的初級階段，國外的淨水器沒有磁化功能的要求，因爲磁化水不屬于淨水的範圍，而是屬于醫療方面的問題。
5．礦化法
是指在淨化的基礎上再向水中增添對人體有益的礦物元素（如鈣、鋅、锶等元素）其目的是發揮礦泉水的保健作用。市售淨水器一般通過在淨水器中添加麥飯石來達到礦化的目的，但人爲的礦化功效現在還是一個有争議的問題。
6．臭氧、紫外線殺菌
這些方面都隻能殺菌，去除不掉水中的重金屬和化學物質，經殺死的細菌屍體仍殘留在水中，而成爲熱原。
7．整水器
整水器是日本新發明的産品，它是把水先進行淨化處理，然後再進行電解活化，其堿性活化水與人體内環境之PH值相對應，對人體有保健作用，适于飲用；酸性活化水可用于洗臉、洗澡，有美容作用。不過，對整水器的整水原理、整水水質以及使用後對人體的影響，均有不同的看法，需進一步探讨。